Sarah Abou Abdallah

Hometown: Damour, Lebanon 

Undergraduate School and Major: American University of Beirut, Bachelor of Fine Arts in Graphic Design 

Most Recent Employer and Job Title: Acenda Life Insurance (Australia), Senior Marketing Manager 

Fun Fact About Yourself 

I originally wanted to be an artist. In many ways, I still think of myself that way. I studied design and spent time in the U.S. learning bookmaking and printmaking, which I see as the roots of design itself. After graduating, feeling quite disillusioned by the job market, I decided to step back and ask myself what I really wanted to learn. Going to the U.S. to understand how books are made felt like a way to reconnect with meaning, purpose, and craft before deciding what would come next. 

What makes Milan such a great place to earn an MBA? 

Choosing Milan was driven by both personal and individual reasons. On a personal level, my husband is Italian, and living here felt like a way to step more fully into his culture and his world. Discovering SDA Bocconi, reading about the School’s values, and even just seeing the campus made that choice feel natural and intuitive. 

On a more personal level, Milan resonates deeply with my background in design and art history. It’s a city where beauty, history, and everyday life coexist. Walking past the Duomo never feels repetitive, because there’s always a new detail to notice. That constant sense of discovery made Milan feel like a place where learning could happen well beyond the classroom. 

Aside from your classmates, what was the key part of SDA Bocconi’s MBA curriculum and programming that led you to choose this business school and why was it so important to you? 

Family was certainly part of the decision, but when I looked closely at the program itself, everything seemed to come together. Reading through the courses, learning more about the professors, and understanding the academic approach, it felt cohesive and well thought through. 

For me, the combination of studying in Italy, learning the language, and being taught by faculty who are both rigorous and approachable created what felt like the right environment to grow. It wasn’t just about acquiring business knowledge, but about doing so in a context that felt culturally and intellectually rich. 

What course, club or activity excites you the most at SDA Bocconi? 

I’m currently the President of the Ethica Club, and it’s something I care deeply about. The club is a space to have honest conversations about ethics in business, but also ethics in everyday life. It goes beyond volunteering or charity, which can sometimes feel distant or abstract. 

What matters to me is making ethics something practical and lived. When we talk about restructuring, cost-cutting, or mergers, we’re ultimately talking about people. The Ethica Club exists to keep that human dimension present in discussions that can otherwise become purely technical. 

What is your unique quality that will enable you to make a big contribution to the Class of 2026?

I’ve lived a fairly nomadic life, building a sense of home in different places, sometimes by choice and sometimes because life demanded it. I recognize that many people in the cohort are navigating this for the first time. 

That experience has given me empathy for the challenges that sit outside the classroom: learning a new language, adapting to a new culture, redefining yourself in a different context. I’m not someone who offers guidance loudly, but I try to be present and supportive in subtle ways, creating space for others to feel safe as they adjust. 

The Bocconi MBA is also known for its strong emphasis on innovation and entrepreneurship. Why does the program’s focus on STEM insights and mindful leadership appeal to you? 

I’ve always been drawn to a people-first understanding of leadership. There’s often a misconception that leadership is about hierarchy or authority, but I see it more as the ability to influence outcomes thoughtfully, sometimes as a peer rather than a manager. 

What I’ve appreciated at SDA Bocconi is how this approach is modeled in practice. The leadership here feels genuinely accessible and non-hierarchical. There’s a sense of openness and vulnerability that creates a flat structure without sacrificing direction or responsibility. That has been one of the most authentic examples of mindful leadership I’ve experienced. 

When it comes to STEM and innovation, I see the conversation as still evolving, especially around AI in education. While much of it remains theoretical, I value the fact that these topics are being openly discussed. For me, it’s less about mastering tools immediately and more about developing the critical awareness needed to engage with them responsibly in the future. 

When you think of SDA Bocconi, what is the first word that comes to mind? Why? 

Community. It’s hard to overstate how real that feels here. We’re a relatively small cohort, incredibly diverse, yet able to connect around shared interests and values. 

What makes it special is how that sense of care shows up in everyday actions. When a classmate was injured recently, people immediately organized meals to support her. We open our homes to one another, share food, and show up when someone is going through a difficult moment. It’s not performative or forced. It’s simply how people relate to each other here. 

Describe your biggest accomplishment in your career so far. 

Coming to SDA Bocconi itself feels like a major accomplishment. I’m here on a partial scholarship, and I’m personally covering the remaining cost. Getting here required years of persistence, adaptability, and hard work. 

I’ve consistently raised my hand for opportunities, demonstrated value in every role I’ve held, and treated my career as a long-term journey rather than a series of short wins. Being able to support myself while pursuing this experience feels like the culmination of the last decade of effort, and a meaningful foundation for what comes next. 

What advice would you give to help potential applicants gain admission into SDA Bocconi’s MBA program? 

Loosen up and be yourself. You’re speaking to people, not to an abstract institution. Trying to construct a profile you think the School wants to see often backfires. What makes this program special is the authenticity of the people within it. 

You don’t need to have an extreme or extraordinary story. Being honest about who you are, what you care about, and where you want to grow is far more compelling. This program isn’t about collecting impressive profiles, but about creating the conditions for people to become the best version of themselves. 

© Copyright 2026 Poets & Quants. All rights reserved. This article may not be republished, rewritten or otherwise distributed without written permission. To reprint or license this article or any content from Poets & Quants, please submit your request HERE.